Il blackout ebbe origine da una catena di eventi nel sistema di interconnessione elettrica europea. Una linea ad alta tensione tra Svizzera e Italia si disattivò per contatto con la vegetazione (albero caduto), seguita da un sovraccarico delle linee di riserva. In pochi minuti la rete elettrica italiana si disaccoppiò da quella europea, provocando un collasso generalizzato del sistema.

