La posizione P nei cambi automatici nasce come ausilio al freno di stazionamento, non potendo bloccare la trasmissione inserendo una marcia, come nei cambi meccanici, perchè nei cambi automatici il collegamento tra motore e cambio avviene tramite il convertitore di coppia che non è in grado di collegarli rigidamente.
Il "freno a mano" era considerato sia freno di stazionamento che di emergenza. La sua ragione di coesistere con la posizione P del cambio automatico sta nel fatto che non puoi usare la P come emergenza con l'auto in movimento, pena la distruzione del cambio stesso!
Che io sappia il convertitore di coppia in determinate situazioni (velocità costante) può essere reso solidale con il motore tramite una frizione, potevano usare lo stesso sistema per la posizione “P”. Non puoi usare la “P” in emergenza, e mi pare ovvio, ma nemmeno il freno a mano elettronico.... (che io sappia, ma non ho mai provato, e non ci tengo a farlo )